Strowger perusti hautaustoimiston vuonna 1886 Kansas Cityyn. Eräänä päivänä hän ihmetteli kun hänen puhelimensa lakkasi soimasta. Tutkittuaan asiaa hän sai selville, että kaikki asiakkaat ohjautuivat toiseen toimistoon. Kilpailija seurusteli puhelinvälittäjän kanssa ja näin tämä ohjasi kaikki hautauspalveluja kyselleet suoraan miesystävälleen. Strowger päätti tämän tapauksen herättäämänä keksiä automaattisen valitsimen.
Keksintö tuli viime hetkillä, sillä puhelinliikenne oli romahtamassa käsivälittäjien suureen tarpeeseen. Mekaanisten automaattivaihteiden aika kuitenkin oli yllättävän pitkä. Viimeiset toimivat kiertovalitsimet ovat raksuttaneet toiminnassa vielä muutama kymmenen vuotta sitten. Melkein sata vuotta.
